火电厂是工业用水大户，其耗水量占工业用水量的20%左右。在缺水的北方地区,水资源严重不足,使火电厂的建设规划和运行受到限制。火力发电厂中，冷却水总量在总用水量的比例高达90%，在水资源问题日益严峻和突出的今天，循环水的高效利用成为举足轻重的问题。
循环水处理形势严峻
我国是一个严重缺水的国家，虽然总量居世界第四位，但是人均仅为世界水平的1/4。据有关资料统计，我国凝汽式火电厂采用冷却塔和水力输灰的耗水率为1.64立方米/秒·吉瓦,与国外水平0.7～0.9立方米/秒·吉瓦差距较大。
目前，经原国家经贸委批准的单位发电量取水量标准已正式实施，其目的在于限制火力发电厂的取水量，具体规定如下：采用循环冷却供水系统时单位发电量取水量定额，单机容量小于30万千瓦，为4.8立方米/兆瓦·小时；单机容量大于等于30万千瓦，为3.84立方米/兆瓦·小时。
当前全国达到这一标准的火电厂还不到30%，因此节水空间巨大。
“火电厂必须大幅度提高循环冷却水的浓缩倍率，以减少冷却系统的排污水量。这无疑增加了循环水处理的难度。就排放水质而言,对涉及循环水药剂处理的一些关键指标提出了新的要求,如排放水中P的含量应小于0.5毫克/升，这必将限制某些循环水处理药剂的使用,如目前广泛使用的有机磷系药剂，迫使火电厂寻求高效环保型循环水处理药剂及其处理技术。”董兆祥说。