20世纪70年代以前，钢铁和汽车、石油一直是资本主义国家的主要支柱产业。但20世纪70年代后，由于科学技术的发展，钢铁工业的重要性有一定程度的削弱，钢铁工业的利润迅速降低，目前，钢铁工业已经成为一个微利行业，不再有昔日的风光。全球最大的钢铁公司新日铁钢铁公司在1999年的500强排名中，也只能跻身于第170名。
钢铁工业重要性的削弱、利润的降低，使钢铁工业的竞争更加激烈。降低成本，改进技术，开发、抢占新市场成为各大钢铁公司为在竞争中取胜而采取的主要战略。
当前，全球钢铁生产和贸易主要呈现以下格局：
(一)全球钢铁生产现状
1、发达国家不再独占钢铁生产大国的地位，发展中国家在世界钢铁生产中的地位得到提升。钢铁工业曾经是发达国家的支柱产业，对发达国家的经济腾飞起到重要贡献。但随着发展中国家经济的崛起，以及对钢铁技术的掌握，发展中国家在世界钢铁生产也占有重要地位。以我国为例，1996年成为世界第一大产钢国，1996年??2000年间一直稳居世界第一的地位。据美国动态钢铁咨询公司提供的数据，在未来10年，钢铁生产的重心将从发达国家向发展中国家转移，发展中国家的钢铁生产潜力将进一步发挥。
2、钢铁生产商之间的竞争十分激烈，全球钢铁生产企业联盟、重组、纵向一体化踊跃。高新技术的突破引发世界经济结构调整，极大提升了全球钢铁生产能力，同时也把钢铁产业推向了产能过剩的境地。目前全世界钢铁的生产能力为10亿吨，但产能利用率仅为80%左右。再加上全球经济增长放缓，投资者对钢铁需求影响的两个行业??建筑和汽车的发展前景不甚乐观，影响了大众对钢铁行业的预期，钢
铁产品价格近几年一直处于低迷状态，这对于本已是微利行业的钢铁生产来说，更是雪上加霜。以美国为例，近年申请破产保护的钢铁企业就达20多家。钢铁生产企业为降低成本，增强实力，纷纷走上了联盟、重组的道路，企业重组、并购不仅表现在国内，还扩展到国际。2000年8月以前，钢铁企业的重组主要以德国克虏伯公司同蒂森公司的合并、法国北方钢铁联合公司同比利时科克里尔??桑不尔钢铁公司、卢森堡法比卢联合钢铁公司与西班牙冶金公司等的联姻为代表。2000年8月以后，钢铁公司的联盟、并购成为席卷国际钢铁企业的主流，韩国浦项制铁与新日铁宣布战略结盟，共同发展基础技术，并扩大第三国的合资事业和情报资讯合作，以及相互之间的持股比例。这一事件引起了欧洲钢铁产业的强烈反应，它们立即加以整合，作出回应，2001年2月20日，法国尤西诺、卢森堡雅贝德和西班牙
阿塞拉西亚钢铁宣布合并，组成世界第一大钢铁厂，新钢铁厂年产量预计将达到4440万吨。