与原《目录》相比，此次修订的《目录》的特点包括：
一是鼓励领域拓宽，共列条目500条，较原《目录》新增173条。其中，农业、采矿业领域新增依托中西部各省（区、市）特定生物、矿产资源开展的产品加工条目，制造业领域新增中西部各省（区、市）具备一定产业基础、对当地经济发展有显著带动作用的重点产业条目。为支持西部地区发展，将《外商投资产业指导目录（2011年修订）》不再鼓励的汽车整车制造作为西部各省（区、市）鼓励类项目。
二是产业导向优化。除传统制造业外，增加服务业领域相关条目。
三是鼓励标准提高。对原《目录》相关产业条目内容进行优化调整。如“汽车零部件制造”条目内容调整为“六档以上自动变速箱、商用车用高功率密度驱动桥、随动前照灯系统、LED前照灯、轻量化材料应用（高强钢、铝镁合金、复合塑料、粉末冶金、高强度复合纤维等）、离合器、液压减震器、中控盘总成、座椅”。
四是鼓励省份增加。《目录》包括22个省（区、市）鼓励类产业条目。其中，根据《国务院关于推进海南国际旅游岛建设发展的若干意见》要求，新增列符合海南省发展实际情况的饮用天然矿泉水生产、邮轮制造、深水海洋工程设备制造、高尔夫用具制造以及观光农业、休闲农业的开发和经营及其配套设施建设等为鼓励类项目。