工业的发展经历了从以蒸汽机为代表的机械时代到以电子信息技术为代表的电器时代，逐渐演变为以计算机为代表的数字时代，进而迎来智能时代，至此工业革命将从机械化、电器化、数字化走向智能化，这是历史发展的必然趋势。2009年，美国金融危机引发汽车巨头的生存危机，美国制造业基础被动摇，罗克韦尔自动化主席兼CEOKeithNosbusch受邀参加底特律论坛，探讨如何振兴美国制造业，并提出了“Smart
factory”的概念，这预示着罗克韦尔自动化以前瞻性的眼光朝着智能化的发展方向前进。
挖掘智能时代制造业发展的潜在因素，Keith在2013年罗克韦尔自动化产品展示及罗克韦尔自动化大学(简称“RAOTM&RTU”)武汉站的主题演讲中从宏观和微观的角度指出：“未来10年，我们将看到新兴国家对全球经济增长的贡献在200年以来首次超过发达国家。庞大的中产阶级消费市场将导致生产消费品所需基础资源的需求显著增加，并对所需基础设施提出更高要求。本质上讲，人们对饮食将更加讲究、需要越来越多的交通工具、消耗更多的饮用水，进而对耕地、能源、水或矿产等自然资源供应链造成更大压力。为了满足这些不断增长的需求，提高资源效率和优化核心制造过程不仅势在必行，而且还需要加快创新。”
智能制造的定义是在高度互连的知识型工业企业里，所有业务和运营工作通过优化实现了生产率、可持续性和经济效益的大幅提升。罗克韦尔自动化对智能制造定义进行了解读：帮助客户实现更短的上市时间、更低的总拥有成本、资产利用率的提升与优化及企业风险管理。面对当前智能制造明确的需求，罗克韦尔自动化认为需要实现信息化与自动化的融合，即生产过程控制和生产管理的融合、业务系统和生产车间的集成，它必须包含强大而统一的连接工厂的通信系统，服务全厂、可实现多种控制方式的统一控制平台，涵盖广泛的电机和动力控制技术、实现控制功能并保护工厂重要资产的统一架构。
集成平台支持智能制造
罗克韦尔自动化集成平台将在制造业向智能制造的转变过程中扮演重要角色，并以此来帮助制造商应对21世纪制造业挑战。
传统的制造工厂通常会通过信息技术、传感器、电机/执行器、计算机化控制、生产管理软件等管理生产过程中某个特定环节或操作。但是从效能的角度来说，每个阶段或操作都是相互隔离的孤岛。而智能制造需要将对这些孤岛加以集成，将紧密连接和更好的协调各个生产阶段，从而实现效率的提升。作为全球最大的致力于工业自动化与信息的公司罗克韦尔自动化长期倡导并积极推广集成架构，也就是“通过智慧的产品体现其无所不在的价值，以帮助企业搭建整合的自动化生产架构。”这样的集成架构，具有安全以太网、可扩展性、易用性以及集成的能源、运动、安全、离散、过程及信息系统，使得客户在应用集成架构的时候，会同时拥有灵活的控制和实时处理数据的能力，这是罗克韦尔自动化优于其他自动化厂商的差异化竞争，也是智能制造面对全球化、生产率及可持续发展挑战的有效途径。
“集成架构(IntegratedArchitecture)，它不是指一个产品，而是一个平台，在这个架构中，它包括了跨行业的产品。”罗克韦尔自动化大中国区中型控制系统产品经理彭刚解释：“罗克韦尔自动化集成架构特点主要体现在：1、多领域控制或者多策略控制，具有适合所有自动化应用领域的功能，并采用通用的设备和标准，在一个平台上就可以实现不同规模不同领域的应用；2、通过基于EtherNet/IP工业自动化设备的应用，包括离散控制、安全控制、运动控制、过程控制和驱动控制，让用户在设备级以及整个制造和IT企业都能有效管理实时的控制和信息流，使用单一网络技术有助于简化数据传输，减少与设计、集成和维护不必要网络相关风险；3、可扩展的系统架构，通过产品、架构和核心多种控制策略功能，为用户提供合适的系统规模；4、知识整合，通过以太网将变频器设备、执行机构设备连接，实现设备和系统的优质整合，并快速帮助客户将创新设计迅速转换为产品，以此减少原材料消耗，实现健康、安全绿色的生产环境。”
简而言之，罗克韦尔自动化集成平台实现了控制与信息的融合，帮助工厂底层的各种生产与企业信息系统融合在一起，将客户的有限资源快速转化成资产，更好地应对关键市场的挑战，在全厂及企业范围内达到更高水准的业务绩效。尤其在高端市场，其大型控制系统ControlLogix以其灵活的结构，高效融合的特点，在冶金、电力、水处理、造纸等行业发挥了重要的作用，并占有绝对的优势地位。