焦炭作为钢铁行业的必需原料，在生产过程中产生的大量焦化废水，含有高浓度的酚、氰化物、硫氰化物和氨氮，同时还含有吡啶、联苯等多环芳香化合物，毒性大，处理难度大，一直是钢铁行业废水处理的难点。
由于缺乏经济可行的焦化废水处理技术，全国每年产生焦化废水近2亿多吨，绝大部分不能实现达标排放，环境污染非常严重，使得焦化废水成为制约钢铁废水达标和影响流域环境质量的重要废水污染源，严重制约了钢铁和焦化行业的可持续发展。
以钢铁行业的龙头企业鞍山钢铁集团为例，鞍钢在焦化废水处理等钢铁行业节能减排技术领域一直走在国内前列，但受限于传统工艺技术无法实现焦化废水达标排放，只能和其他废水混合后排放，一直是企业减排工作的重点、难点。
针对现有处理技术稀释水量大、抗冲击能力差、成本高、处理水质差和不能实现达标排放与回用等问题，在国家重大水专项和国家科技支撑项目支持下，中国科学院过程工程研究所在多项原创性研究科研成果基础上，与鞍山钢铁集团公司合作研究，通过示范工程研究，深入优化工艺、设备，已形成具有全套知识产权的焦化废水处理新工艺，建立百万吨级工业规模示范工程。目前已在鞍钢集团鞍凌钢铁有限公司、鞍钢股份(000898,股吧)鲅鱼圈钢铁分公司、攀钢集团、沈煤集团鞍山盛盟煤气化有限公司等行业优势单位实现推广应用。
我国能源结构决定煤化工发展的必要性，此前污染严重的煤化工废水一直是行业可持续发展的难题之一，本项目成果在煤化工领域的进一步推广应用，将可大幅解决煤化工行业煤焦化、煤气化废水的达标排放等行业性问题，一方面推动冶金和焦化行业污染治理的技术进步，直接推进这些行业和企业的节能减排，促进这些行业的可持续发展，具有良好的环境效益和社会效益；另一方面，对流域环境质量改善具有重要意义。