“如果你伸出头看看美国外面，你会发现到处都在建设燃煤电厂，”新奥尔良研究公司约翰逊-赖斯的能源分析师威廉姆-伯恩斯说。“煤炭仍然是最便宜的燃料。”
煤炭打败新能源 中国用量领跑全球
博地能源的研究称，在中国，除了对电厂所用的电煤需求强劲外，随着中国钢厂生产更多钢材用于汽车、高楼和出口产品，到2016年，用于高炉的冶金用煤(焦煤)的需求预计也将增加一倍多，达到大约17亿吨。
今年夏天，正当闷热难耐时，将近一半的印度人却突然遭遇停电。呼呼吹着的空调停了下来。冰箱也不再制冷。导致这一切的主要原因就是该国过时的发电站以及老化破旧的电网。
然而，还有一个突出的问题。印度55%的电力来自煤电，而该国难以保障煤炭供应。
尽管煤炭有着不好的形象，但它仍然是世界能源供应中不可或缺的一部分。2010年，中国对煤炭的需求曾造成长达120公里的交通堵塞，当时路上有1万辆卡车运载着来自内蒙古的煤炭。印度正在增加煤炭进口。
欧洲也是一样，它正利用美国煤价较低的优势。欧洲大陆较高价的天然气，提升了其对美国煤炭的进口需求，而在美国，煤炭正遭受低价天然气的冲击。
在一个人们关注太阳能、风能、水电等前景光明的可再生能源的世界里，肮脏、不稳定和危险的煤炭也许看上去有些格格不入。环保主义者憎恶煤炭，因为煤炭造成大量污染。但煤炭仍具有不可否认的优势，包括广泛的可获得性以及易于运输和燃烧的特性。
然而，最大的吸引力还是价格便宜。根据很多人(包括长期担任中国国家发展与改革委员会能源处主任的李俊峰)的估计，燃烧煤炭的成本仍只是使用风能或太阳能等可再生能源的大约三分之一。
煤炭不受无风或者阴天等变幻莫测的天气变化的影响，很容易不间断地满足电力消费者的基本负荷需求。核电也可以做到这一点，但核电业仍感受到2011年3月日本福岛第一核电站灾难的冲击波。德国等国家已决定逐渐停用核反应堆。