激光作为新型光源，具有方向性好、亮度高、单色性好及高能量密度等特点。以激光器为基础的激光工业在全球发展发展迅猛，现在已广泛应用于工业生产、通讯、信息处理、医疗卫生、军事、文化教育以及科研等方面。据统计，从高端的光纤到常见的条形码扫描仪，每年和激光相关产品和服务的市场价值高达上万亿美元。
激光产业已形成完整、成熟的产业链分布，上游主要包括激光材料及配套元器件，中游主要为各种激光器及其配套设备，下游则以激光应用产品、消费产品、仪器设备为主。国内激光市场主要包括激光加工设备、光通信器件与设备、激光测量设备、激光器、激光医疗设备、激光元部件等，要应用则在于工业加工和光通信市场，两者占据了近7成的市场份额。
目前我国激光产业主要应用于激光加工、医疗等行业，其中科研开发领域占12%，材料加工领域占32%，通讯领域占12%，信息领域占14%，医学领域占20%，测量与其他领域各占9%和1%。
截至目前，全国共有5个国家级激光技术研究中心，10多个研究机构；有21个省、市生产和销售激光产品，常年有定型产品生产和销售、并形成一定规模的单位有200多家。国内激光行业已形成激光晶体、关键元器件、配套件、激光器、激光系统、应用开发、公共服务平台等环节构成的较完整的产业链。
我国激光加工产业可以分为四个产业带，珠江三角洲、长江三角洲、华中地区和环渤海地区。这四个产业带侧重点不同，珠三角以中小功率激光加工机为主，长三角以大功率激光切割焊接设备为主，环渤海以大功率激光熔覆和全固态激光为主，以武汉为首的华中地区则覆盖了大、中、小激光加工设备。
随着中国制造业转型升级，一些老工业基地及小企业基地，开始向高端制造领域转型。例如温州激光产业集群及鞍山大力发展激光产业等。
一、武汉光谷——老牌激光中心不断进取
武汉地区激光加工产业现状
激光加工无疑是高新技术中的独特技术，这样一个独特领域，在一个地区就有近50家企业、近10万人从事激光技术及产业化、激光加工应用、激光相关配套等产业，在世界范围内恐怕都是独一无二的。湖北省武汉市激光企业的“高浓度”同样受到世界的关注。由于湖北省激光科研和产业的良性互动，科研和产业都在不断发展，在20世纪90年代末，湖北省在全国首次提出了在武汉市建设全国光电子产业基地――中国光谷。现在武汉在激光加工技术和产业化领域具有完备的产、学、研国家级基地。产业化基地――三个产值过亿元的企业（华工激光、团结激光和楚天激光）、技术源头创新基地――武汉光电国家实验室（含激光技术国家重点实验室）、工程化创新基地――激光加工国家工程研究中心。